La massima potenza aerobica dell’organismo è definita dalla massima quantità di energia che può essere resa disponibile nell’unità di tempo sulla base dei soli processi ossidativi. Il costo energetico di un determinato esercizio è indicato dal fabbisogno calorico misurato indirettamente dall’ossigeno consumato nell’unità di tempo. Il consumo di ossigeno di un soggetto che esegue un esercizio è facilmente misurabile indirettamente con l’utilizzo di un metabolimetro, uno strumento in grado di calcolare la differenza tra l’ossigeno inspirato e l’ossigeno espirato, respiro dopo respiro. Con questo tipo di misurazione riusciamo a misurare il consumo di ossigeno totale dell’individuo, considerando quindi tutti i gruppi muscolari coinvolti nell’esercizio. All'aumentare del carico aumenta anche il consumo di ossigeno, fino ad arrivare ad esaurimento. Con questo tipo di misurazione è possibile valutare "la cilindrata del motore" di un atleta e monitorare lo stato di forma.